Austin forsvarer annullering af aftaler om tilståelsessager i 9/11-sagen
Den amerikanske forsvarsminister Lloyd Austin har offentliggjort sin beslutning om at annullere omstridte tilståelsesaftaler, som blev indgået mellem anklagere og tre mænd, der er anklaget for at have planlagt angrebene den 11. september 2001. I sin første offentlige udmelding om beslutningen, sagde Austin, at det “ikke var en beslutning, jeg tog let på”, og at han gjorde det for at ære de enorme tab, der fandt sted den dag.
“Jeg har længe ment, at ofrenes familier, vores tjenestemedlemmer og den amerikanske offentlighed fortjener muligheden for at se militære kommissioner og kommissionstrials udført,” sagde han ved en begivenhed med besøg fra australske embedsmænd i Annapolis, Maryland.
Forsvarsministeriet meddelte den 31. juli, at der var indgået tilståelsesaftaler med tre af fem anklagede plottere, der opbevares i Guantanamo-bugten, hvor de står anklaget for at have orkestreret det dødeligste angreb på amerikansk jord i landets historie. Næsten 3.000 mennesker mistede livet, da kaprede passagerfly ramte mål i New York City og Washington, D.C. Et fjerde fly styrtede ned på en mark, da passagerne tog kampen op mod hijackerne.
Aftalerne involverede den påståede mastermind Khalid Shaikh Mohammad samt medhjælperne Walid bin Attash og Mustafa al-Hawsawi. En fjerde tiltalte blev ikke enige om betingelserne, mens en femte mand blev erklæret psykisk uegnet til at fortsætte retssagen sidste år.
I en erklæring blev aftalerne beskrevet som “præ-trial-aftaler”, uden at der blev givet yderligere oplysninger. Amerikanske medier rapporterede, at mændene ville erklære sig skyldige i bytte for at modtage en livstidsdom i stedet for dødsstraffen.
De tiltalte skal stilles for en militær domstol i det maksikalsikringste anlæg på Cuba, men deres sager har været forsinket i årevis på grund af juridiske stridigheder. Tilståelsesaftalerne blev velkomne af nogle som den eneste mulige måde at løse de længe forsinkede 9/11-sager, herunder J Wells Dixon, en advokat ved Center for Constitutional Rights.
Dixon, der har repræsenteret tiltalte i Guantanamo og andre indsatte, der er blevet frikendt for forkerthed, anklagede Austin for at “bukke under for politisk pres og skubbe nogle ofres familier over et følelsesmæssigt afgrund.”
Også Austin selv blev taget på sengen af beslutningen, ifølge Pentagon’s pressesekretær Sabrina Singh, som udtalte til journalister, at “det ikke er noget, som sekretæren [Lloyd Austin] blev konsulteret om.”
En kortfattet skrivelse fra forsvarsministeren bekræftede, at tilståelsesaftalerne var blevet trukket tilbage. Austin tilføjede, at Susan Escallier, den officielle, der var ansvarlig for den militære kommission, som havde godkendt dem, også var blevet frataget sin myndighed til at indgå præ-trial-aftaler, og at han nu ville påtage sig ansvaret i sagen.
“Med øjeblikkelig virkning, i udøvelsen af min myndighed, trækker jeg hermed de tre præ-trial-aftaler tilbage, som du underskrev den 31. juli 2024,” sagde brevet.
USAs nationale sikkerhedsrådgiver Jake Sullivan bekræftede, at Biden-administrationen ikke spillede en rolle i tilståelsesaftalerne, og han sagde, at Det Hvide Hus vidste det “samme dag”, de blev annonceret. “Vi havde ingen rolle i den proces. Præsidenten havde ingen rolle. Vicepræsidenten havde ingen rolle. Jeg havde ingen rolle. Det Hvide Hus havde ingen rolle,” sagde Sullivan til journalister torsdag, uden at forklare, hvorfor aftalerne blev indgået og annonceret uden konsultation.