Største fangeudveksling i post-sovjetisk historie mellem USA og Rusland
USA og Rusland har gennemført en storstilet fangeudveksling, der betegnes som den største i post-sovjetisk historie. I en multinational aftale blev Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich samt den amerikanske borger Paul Whelan frigivet af Moskva. Uskræftige kilder oplyser, at udvekslingen, der fandt sted i Tyrkiet, frigav omkring to dusin personer.
Den amerikanske præsident Joe Biden bekræftede, at Vesten fik frigivet 16 personer fra Rusland, herunder fem tyskere og syv russiske politiske fanger. Rusland bekræftede samtidigt, at flere af deres egne statsborgere, der var dømt for alvorlige forbrydelser i Vesten, blev frigivet.
Verdens reaktion
UN’s menneskerettighedschef, Volker Turk, udtrykte sin “lettelse” over fangeudvekslingen og understregede vigtigheden af at frigive journalister og menneskerettighedsaktivister, der er tilbageholdt uden rettergang. NATO roste også frigivelsen af de politiske fanger, der angiveligt stammede fra medlemslande, der samarbejdede tæt.
Polens premierminister, Donald Tusk, takkede både landets præsident Andrzej Duda og sikkerhedstjenesterne for deres indsats, der førte til en del af udvekslingen. Biden beskrev udvekslingen som “en bedrift af diplomati og venskab” og anerkendte Washingtons allierede for deres “modige beslutninger”.
Kremls bekymringer
Kreml udtrykte på dagen for udvekslingen håb om, at dem, der forlod Rusland, beskrevet som “fjender”, ville holde sig væk. Den tidligere præsident Dmitry Medvedev bemærkede, at “forrædere nu ivrigt kan finde på nye navne og aktivt forklæde sig under vidnebeskyttelsesprogrammer”.
Særligt udfordrende var det for Tyskland at frigive Vadim Krasikov, en russer dømt for drab i 2019, men regeringen sagde, at beskyttelse af tyske statsborgere og solidaritet med USA var centrale motivationer. Norges premierminister, Jonas Gahr Støre, fremhævede betydningen af internationalt samarbejde for at muliggøre udvekslingen.
Myndigheder og menneskerettigheder
Den britiske udenrigsminister, David Lammy, udtrykte stærk støtte til frigivelsen af fangerne i Rusland, især Whelan og dissidenten Vladimir Kara-Murza. Lammy pegede på, at Kara-Murza, der er en dedikeret modstander af Putins regime, aldrig burde have været i fængsel.
Emma Tucker, redaktør for Wall Street Journal, udtrykte taknemmelighed overfor Biden-administrationen for deres vedholdenhed i at bringe Gershkovich hjem. “Vi er taknemmelige for, at han ikke blev sendt til en russisk arbejdslejr for en forbrydelse, han ikke har begået,” sagde hun.
Yulia Navalnaya, enke efter den russiske oppositionsleder Alexey Navalny, betragtede frigivelsen af de russiske dissidenter som “en stor lykke”. Hun fremhævede, at hver frigivet politisk fange er en kæmpe sejr og glæde.
Amnesty International udtrykte glæde over frigivelsen men påpeger, at denne udveksling efterlader “en bitter eftersmag”, da den kan føre til yderligere politiske anholdelser og menneskerettighedskrænkelser fra den russiske regering.
Pressens frihedsobservatør Reportere Uden Grænser (RSF) udtrykte en dyb lettelse over frigivelsen af Gershkovich og hans kollega, Alsu Kurmasheva, og understregede, at ingen journalist bør tilbringe en eneste dag i fangenskab blot for at udføre sit arbejde.