Rebeca Andrade Stråler i Sølvmedalje ved OL i Paris

Rebeca Andrade vil ikke blive husket som kvinden, der besejrede Simone Biles i sin bedste tid. Sølvmedaljen — endnu engang — syntes næppe at være en skuffelse for hende. “Jeg har arbejdet så hårdt for at opnå dette,” sagde Andrade. “Det er simpelthen uvirkeligt. Jeg havde så meget sjov, hvert eneste øjeblik har været fantastisk.”

Andrade sluttede som nummer to bag den amerikanske superstjerne i kvindernes all-around finaler torsdag aften ved OL i Paris. Finalen blev afgjort af Biles’ fantastiske gulvøvelse på den sidste rotation. For Andrade var det stadig en imponerende præstation at konkurrere mod den mest dekorerede atlet i gymnastikkens historie.

“Simone er den bedste, og hun får det bedste frem i mig,” sagde Andrade.

Den 25-årige brasserede frem og overhalede Biles midtvejs gennem finalen i Bercy Arena, hvor hun fik muligheden for at skabe den største sensation ved legene indtil videre, efter Biles havde et lille problem på de ujævne ikke. Men Biles kæmpede tilbage med en fremragende beam rutine og en imponerende præstation på gulvøvelsen, hvilket sikrede hende guld for anden gang i denne konkurrence, otte år efter hendes triumf i Rio de Janeiro.

Andrade havde ikke noget at skamme sig over ved at matche det sølv, som hun vandt bag den amerikanske Sunisa Lee i 2021. Lee sluttede som nummer tre efter Andrade torsdag. Hun var konstant på alle fire redskaber og sluttede aftenen med en smuk gulvøvelse, fyldt med energi og elegance. Andrade tabte kun med 1.199 point, hvilket er en af de tætteste vindermargener, Biles har haft ved en større international begivenhed.

Biles medgav, at hun aldrig før havde været så stresset i en all-around finale, og hun joke’ede med, at hun ikke længere ønsker at konkurrere mod Andrade. “Hun er alt for tæt på,” sagde Biles. “Jeg har aldrig haft en atlet, der har været så tæt på, så det satte bestemt mig på tæerne.”

Biles og Andrade har mange ligheder. De er begge ekstremt alsidige, meget præcise i deres øvelser, og de excellerer på både vault og floor. Andrade blev to’er bag Biles i kvalifikationen og var meget tæt på sin amerikanske ven i VM finalen, hvor hun førte Brasilien til bronze — landets første medalje i denne konkurrence.

Over årene har rivalerne ofte været tæt på hinanden. De deltog begge i deres første OL i Rio i 2016, hvor Biles vandt sin første all-around guld. Da Biles tog en pause fra gymnastikken for at fokusere på sit mentale helbred, vandt Andrade all-around titlen ved verdensmesterskaberne i 2022.

Mens Biles’ problemer i Tokyo var relateret til psykiske udfordringer, har Andrade kæmpet med alvorlige fysiske skader, der truede med at afslutte hendes karriere. Andrade, der er født og opvokset i en favela uden for São Paulo, har lidt tre ACL-rivninger i henholdsvis 2015, 2017 og 2019. Hun var usikker på, om hun ville være i stand til at komme sig i tide til OL i Tokyo. Men coronapandemien udskød legene til 2021, og Andrades knæ holdt heldigvis.

I Tokyo blev hun den første brasilianske kvinde til at vinde olympiske medaljer i kunstnerisk gymnastik; guld i vault-konkurrencen og sølv i den individuelle all-around. Hun har nu samlet ni medaljer ved verdensmesterskaberne, inklusive tre guld. Biles gjorde et vellykket comeback sidste år for at generobre verdensmesterskabet i all-around, men Andrade lykkedes med at nægte hende titlen i vault-konkurrencen. I den belgiske by Antwerpen blev deres indbyrdes respekt og beundring vist, da Biles lavede en gestus med at flytte en usynlig krone fra sit hoved til Andrades.

“Jeg ved, hvad hun gik igennem i Tokyo, og jeg er så stolt af, at jeg kunne konkurrere med hende,” sagde Andrade. “Hun er bare et fænomen.”