Politiet har affyret tåregas og gummikugler for at sprede studerende, der protesterede mod Bangladeshs regerings jobkvotesystem i hovedstaden Dhaka, mens myndighederne beordrede lukningen af alle offentlige og private universiteter for en ubestemt periode.

Onsdag deployerede myndighederne enheder af den paramilitære grænsevagt sammen med oprørspoliti uden for University of Dhaka-campus, mens studerende råbte: “Vi vil ikke lade vores brødres blod gå til spilde.”

Politiet affyrede tåregas og gummikugler og kastede lydgranater mod de studerende, mens de marcherede i processioner og bar kister i solidaritet med dem, der blev dræbt, fortalte Nahid Islam, koordinatoren for de anti-kvote-protester, nyhedsbureauet Reuters.

“Vores protester vil fortsætte, uanset hvor meget vold de kan slippe løs mod os,” fortalte University of Dhaka-studerende Chamon Fariya Islam nyhedsbureauet AFP.

Jobkvoterne, som inkluderer en 30 procents reservation til familiemedlemmer af kæmpere fra uafhængighedskrigen mod Pakistan i 1971, har været årsag til vrede blandt studerende, der siger, at systemet gavner børn af pro-regeringsgrupper, der støtter premierminister Sheikh Hasina, der vandt sin fjerde på hinanden følgende embedsperiode i en almindelig valg i januar, som blev boykottet af oppositionen.

Studerende siger også, at kvoterne ikke vil løse de høje ungdomsarbejdsløshedssatser i landet, hvor næsten 32 millioner unge bangladeshere ikke er i arbejde eller uddannelse ud af en samlet befolkning på 170 millioner mennesker.

Demonstrationerne intensiveredes og blev voldelige, efter at Hasina, datter af Sheikh Mujibur Rahman, der ledede Bangladeshs uafhængighed fra Pakistan, nægtede at møde protesterne. Hun kaldte dem, der er imod kvoten, for “razakar” – et udtryk brugt for dem, der angiveligt samarbejdede med den pakistanske hær under 1971-krigen.

Tirsdag blev seks personer, herunder mindst tre studerende, dræbt under sammenstød, sagde politiet.

Hasina har fordømt drabene og insisteret på, at gerningsmændene vil blive retsforfulgt.

“Jeg fordømmer hvert mord,” sagde hun i en tv-transmitteret tale til nationen onsdag aften.

“Jeg erklærer kategorisk, at dem, der udførte mord, plyndring og vold – hvem end de er – vil jeg sørge for, at de får passende straf.”

Udenrigsminister Hasan Mahmud tilføjede, at regeringen var sympatisk over for studerende og deres bevægelse og skyldte Bangladesh National Party (BNP) og dets allierede Jamaat-e-Islami-parti for volden.

Politiet gjorde også en razzia på BNP-hovedkvarteret og anholdt syv medlemmer af sin studenterfløj i et forsøg på at stoppe volden. Detective branch chief Harun-or-Rashid fortalte journalister, at betjente havde fundet et lager af Molotov-cocktails og andre våben på BNP-kontorerne.

Imens rapporterede internetbrugere i hele Bangladesh om omfattende nedbrud af Facebook, hovedplatformen brugt til at organisere protesterne. Online ytringsfrihedsorganisationen NetBlocks sagde, at “flere internetudbydere” i Bangladesh havde fuldstændigt begrænset adgangen til det sociale medieplatform efter tirsdagens nedslagtning.

Menneskerettighedsorganisationen Amnesty International og USA’s udenrigsministerium har begge fordømt denne uges sammenstød og opfordret Hasinas regering til ikke at slå ned på fredelige demonstranter.